यूक्रेन की मार्टा कोस्त्युक ने बुधवार को भीषण गर्मी वाले सेंटर कोर्ट पर इटली की 2024 की उपविजेता जैस्मीन पाओलिनी को 6-3 6-2 से हराकर विंबलडन के अपने पहले सेमीफाइनल में जगह बनाई।

12वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी शुरुआत से ही जल्दबाजी में थी और उसने 36 मिनट में पहला सेट जीत लिया, पाओलिनी की सर्विस तोड़कर 3-2 की बढ़त बनाई और फिर 5-3 पर भी यही सिलसिला जारी रखा, जब तापमान 30 डिग्री सेल्सियस (86 डिग्री फारेनहाइट) से ऊपर पहुंच गया था।

विंबलडन एकल क्वार्टर फाइनल में और पहली बार सेंटर कोर्ट पर खेल रही 24 वर्षीय खिलाड़ी अपनी 13वीं वरीयता प्राप्त प्रतिद्वंदी के साथ अपनी पिछली दो मुलाकातों में हार गई थी, लेकिन एक प्रभावशाली जीत में अपने शक्तिशाली फोरहैंड का निर्णायक प्रभाव दिखाया।

उन्होंने पाओलिनी की सर्विस को फिर से तोड़कर दूसरे सेट में 3-1 की बढ़त ले ली, जिसमें इतालवी खिलाड़ी को ब्रेक प्वाइंट का एक भी मौका नहीं मिला, और फिर उन्होंने अपनी सर्विस बरकरार रखी।

ब्रिटेन की महारानी कैमिला रॉयल बॉक्स से मैच देख रही थीं और दर्शकों ने इटली की कमजोर खिलाड़ी के लिए जयकारे लगाए, लेकिन कोस्त्युक ने प्रतिद्वंदी की सर्विस पर दूसरे मैच प्वाइंट के साथ 69वें मिनट में निर्दयतापूर्वक जीत हासिल कर ली।

न्यू सेंटर कोर्ट की यादें

कोस्त्युक, जो अब गुरुवार को इसी कोर्ट पर सेमीफाइनल में नौवीं वरीयता प्राप्त चेक खिलाड़ी लिंडा नोस्कोवा से भिड़ेंगी, ने कहा कि यह सब एक सपने के सच होने जैसा है।

"आज यहां जीतना तो मेरी योजना में था ही नहीं, मैं बस बाहर जाकर आनंद लेना चाहती थी और एक अच्छा प्रदर्शन करना चाहती थी," उन्होंने पाओलिनी से हाथ मिलाने और फिर जीत का जश्न मनाने के लिए कोर्ट पर पिरुएट करने के बाद भीड़ से कहा।

इस साल के फ्रेंच ओपन के बाद, जहां वह रूस की मिरा एंड्रीवा से हार गई थीं, यह सेमीफाइनल किसी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में उनके करियर का दूसरा सेमीफाइनल होगा।

कोस्त्युक ने मंगलवार को सेंटर कोर्ट की एक झलक देखी, उनके कोच ने उन्हें ऐसा करने के लिए कहा ताकि उन्हें वहां के माहौल से तालमेल बिठाने में मदद मिल सके।

उन्होंने कहा, “नौ साल पहले मैं एक दर्शक के रूप में इस कोर्ट पर रोजर (फेडरर) का मैच देखने आई थी और यह बहुत ही खास अनुभव था। एक खिलाड़ी के रूप में यहां वापस आना... मैं इसके बगल में बैठी और कुछ पल रुककर इस पूरे माहौल को महसूस किया।”

पाओलिनी ने 26 अनफोर्स्ड एरर किए जबकि कोस्त्युक ने 19 किए, लेकिन जहां यूक्रेनी खिलाड़ी ने अपने पहले सर्व पॉइंट्स का 90% जीता, वहीं इतालवी खिलाड़ी का आंकड़ा केवल 60% था।

“मेरे पैर सामान्य से थोड़े धीमे चल रहे थे। मुझे लगता है कि यही सबसे बुरी बात थी, क्योंकि मैं गेंद को अपनी इच्छानुसार नहीं मार पा रही थी, मुझसे ज़्यादा गलतियाँ हो रही थीं,” इतालवी खिलाड़ी ने कहा। “लेकिन साथ ही, वह बहुत आक्रामक खेल रही थी। उसने मुझे मैच में अपनी पकड़ बनाने ही नहीं दी।”

“मैं हिल-डुल नहीं पा रही थी और कोर्ट पर मुझे उतनी तेज़ी महसूस नहीं हो रही थी। लेकिन इसका श्रेय उन्हें जाता है, क्योंकि उन्होंने मुझे कोर्ट पर और अधिक तनावग्रस्त और दबाव में डाल दिया।”