मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना को अविश्वसनीय रूप से जुझारू केप वर्डे टीम ने कड़ी टक्कर दी और शुक्रवार को हुए नाटकीय 3-2 की जीत के लिए अर्जेंटीना को अतिरिक्त समय में आत्मघाती गोल की जरूरत पड़ी, जिसके दम पर अर्जेंटीना ने विश्व कप के अंतिम 16 में जगह बनाई।

केप वर्डे, जो अपने पहले वैश्विक फाइनल में खेल रहा था, एक रोमांचक मुकाबले में दो बार एक गोल से पिछड़ने के बाद वापसी करने में सफल रहा, जो मियामी स्टेडियम में उमस भरे और गर्म वातावरण में खचाखच भरे 64,478 दर्शकों की शोरगुल भरी भीड़ के सामने अंतिम क्षण तक चला।

हालांकि, अतिरिक्त समय के दूसरे हाफ के छह मिनट बाद, लियोनेल मेस्सी ने कॉर्नर किक को बॉक्स में पहुंचाया और क्रिस्टियन रोमेरो ने केप वर्डे के डिनी बोर्गेस के हाथ से टकराते हुए हेडर से गोल किया और अर्जेंटीना को अगले मंगलवार को अटलांटा में मिस्र के खिलाफ मुकाबले के लिए सुरक्षित कर दिया।

लगभग तय था कि मेस्सी ने टूर्नामेंट का अपना सातवां गोल करके 29वें मिनट में अर्जेंटीना को बढ़त दिला दी थी, लेकिन डेरोय डुआर्टे ने एक घंटे का समय पूरा होने से ठीक पहले बराबरी का गोल कर दिया।

अतिरिक्त समय के पहले हाफ के दूसरे मिनट में, अर्जेंटीना के लिसांड्रो मार्टिनेज को लगा कि उन्होंने मैच जीत लिया है जब उन्होंने एक शानदार शॉट मारकर गेंद को नेट के ऊपरी हिस्से में पहुंचा दिया।

हालांकि, केप वर्डे अभी रुके नहीं थे, और लेफ्ट बैक सिडनी लोपेस कैब्राल ने नेट के ऊपरी कोने में एक शानदार शॉट घुमाकर स्कोर को 2-2 से बराबर कर दिया।

निर्णायक आत्मघाती गोल के बाद लोपेस कैब्राल एक बार फिर बराबरी का गोल कर सकते थे, लेकिन उनके शानदार फ्री किक को अर्जेंटीना के गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज ने बचा लिया, जिन्हें अंतिम क्षणों में केप वर्डे को गोल करने से रोकने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना पड़ा।

"मैच बेहद कठिन था। आपको हमेशा सकारात्मक पक्ष लेना चाहिए, और वह यह है कि यह टीम कभी हार नहीं मानती," अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने कहा, जो अल्बिसेलेस्टे के प्रभारी के रूप में अपना 100वां मैच देख रहे थे।

“मैं अपने विरोधियों को बधाई देना चाहता हूं। आज उन्होंने साबित कर दिया कि वे एक बेहतरीन टीम हैं। जब यह कहा जाता है कि विश्व कप में कोई भी मैच आसान नहीं होता, तो यह बिल्कुल सच है।”

केप वर्डे की टीम तीन बार की विश्व चैंपियन टीम से हार गई, लेकिन उन्हें किसी भी तरह से मात नहीं दी जा सकी, क्योंकि उन्होंने अपने पहले विश्व कप में एक बार फिर शानदार टीम वर्क और दृढ़ संकल्प का प्रदर्शन किया।

“मुझे अपनी टीम पर गर्व है, उन्होंने जो मेहनत की है उस पर मुझे गर्व है,” कोच बुबिस्ता ने कहा। “हमने अपने देश के लिए जो किया है उस पर हमें गर्व होना चाहिए। विश्व चैंपियन के खिलाफ जिस तरह से हमने खेला और दो बार बराबरी पर रहे, वह अविश्वसनीय है।”

अड़ियल रक्षा

विश्व कप में पदार्पण करने वाली चार टीमों में से अंतिम 32 में जगह बनाने वाली एकमात्र टीम केप वर्डे, जो टूर्नामेंट में आने से पहले विश्व रैंकिंग में 67वें स्थान पर थी, ने अर्जेंटीना को उसी तरह परेशान करने की उम्मीद की थी जैसे उन्होंने समूह चरण के ड्रॉ में स्पेन, उरुग्वे और सऊदी अरब को परेशान किया था।

उन्होंने अपने कभी हार न मानने वाले रवैये के दम पर खेल के अधिकांश हिस्से में सफलता हासिल की, साथ ही एक सुव्यवस्थित पास-एंड-मूव गेम में अपनी गुणवत्ता की भी कोई कमी नहीं दिखाई।

मेस्सी को छोड़ दें तो, अर्जेंटीना की टीम एक मजबूत रक्षापंक्ति के सामने काफी हद तक बेबस नजर आई और केप वर्डे के लिबेरो केविन पिना लंबे समय तक मैदान पर सबसे प्रभावशाली खिलाड़ी रहे।

हालांकि, 29वें मिनट में अर्जेंटीना ने ही बढ़त बनाई, जब मार्टिनेज ने रक्षात्मक पंक्ति के ऊपर से एक लंबी गेंद को मेस्सी के पैरों तक पहुंचाया।

39 वर्षीय उस्ताद ने अपने बाएं बूट के बाहरी हिस्से से गेंद को छुआ और वोज़िन्हा के नेट के ऊपरी हिस्से में पहुंचा दिया, जो फुटबॉल के वैश्विक टूर्नामेंट के छह संस्करणों में उनका 20वां गोल था।

केप वर्डे को पता था कि विश्व कप में अपनी उम्मीदों पर खरा उतरने के लिए उन्हें गोल करना होगा और हाफ टाइम के तुरंत बाद डुआर्टे ने गोल पर एक शॉट लगाया जिसे मार्टिनेज ने डाइव लगाकर शानदार तरीके से बचा लिया।

मार्टिनेज को पार करते हुए ड्रिल किया गया

हालांकि, मैच के एक घंटे पूरे होने से ठीक पहले, केप वर्डे के कप्तान रयान मेंडेस को दाहिनी ओर से आगे बढ़ने का मौका मिला और उनके पास से गेंद डच मूल के मिडफील्डर डुआर्टे तक पहुंची, जिन्होंने अपने बाएं पैर से गेंद को नियंत्रित किया और फिर अपने दाहिने पैर से मार्टिनेज को चकमा देते हुए गोल कर दिया।

चार मिनट बाद मेस्सी के पास अर्जेंटीना को फिर से बढ़त दिलाने का मौका था जब उन्हें गोल करने का पूरा अवसर मिला, लेकिन वोजिन्हा ने शानदार बचाव करते हुए उनके शॉट को नेट से बाहर कर दिया।

मेस्सी की एक शानदार फ्री किक को 72वें मिनट में वोजिन्हा ने रोक दिया और केप वर्डे के डिफेंडर पिको लोपेस को 10 मिनट बाद एन्जो फर्नांडीज को गोल करने से रोकने के लिए हस्तक्षेप करना पड़ा।

केप वर्डे ने मैच को रोमांचक अतिरिक्त समय तक खींचे रखा और अब वे अपने छोटे से द्वीप-राष्ट्र को फुटबॉल के मानचित्र पर मजबूती से स्थापित करके नायक बनकर घर लौटेंगे।

बुबिस्ता ने आगे कहा, “सबसे बढ़कर, हमें अपनी उपलब्धियों पर गर्व होना चाहिए। इस विश्व कप ने हमारी मेहनत को सार्थक साबित किया है। इसने हमारे चरित्र को प्रदर्शित किया है। हारना दुखद है, लेकिन यह अविश्वसनीय था।”