यूरोपीय फुटबॉल की शासी निकाय यूईएफए ने सोमवार को फीफा पर तीखा हमला किया, जब विश्व फुटबॉल शासी निकाय ने अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के हस्तक्षेप के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका के स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन पर लगाए गए एक मैच के विश्व कप प्रतिबंध को निलंबित कर दिया, और इस कदम को खेल की अखंडता के लिए खतरा बताया।

इस फैसले से बालोगुन को बेल्जियम के खिलाफ संयुक्त राज्य अमेरिका के राउंड ऑफ 16 मैच में खेलने की अनुमति मिल गई। इस फैसले की यूईएफए, कोचों, अधिकारियों और फीफा के पूर्व अध्यक्ष सेप ब्लैटर ने व्यापक आलोचना की, जिन्होंने फीफा की स्वतंत्र रूप से कार्य करने की क्षमता पर सवाल उठाया।

राउंड ऑफ़ 32 में अमेरिकी टीम की जीत के दौरान बोस्निया और हर्ज़ेगोविना के डिफेंडर तारिक मुहारेमोविक के पैर पर अपने जूते के स्टड रगड़ने के लिए वीएआर समीक्षा के बाद बालोगुन को लाल कार्ड दिखाया गया, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें स्वतः एक मैच के लिए निलंबित कर दिया गया। हालांकि, फीफा ने बाद में लाल कार्ड को रद्द किए बिना प्रतिबंध को एक साल की परिवीक्षा अवधि के लिए निलंबित करने का फैसला किया।

ट्रंप द्वारा फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो से मामले की समीक्षा करने के लिए कहे जाने के बाद फीफा ने यह निर्णय लिया।

यूईएफए ने कहा, "हम इस तरह के असामान्य, भ्रामक और अनुचित निर्णय पर अपना अविश्वास व्यक्त करते हैं," और साथ ही यह भी कहा कि फीफा ने "हद पार कर दी है।"

"जब नियमों की निश्चितता की गारंटी उसके संरक्षकों द्वारा नहीं दी जाती है, तो खेल की अखंडता खतरे में पड़ जाती है और प्रतियोगिता की विश्वसनीयता कमजोर हो जाती है।"

इस आलोचना ने फुटबॉल जगत में तेजी से फैल गई।

लिवरपूल के पूर्व मैनेजर जुर्गन क्लोप ने फीफा की अनुशासनात्मक कार्रवाइयों पर कथित राजनीतिक प्रभाव पर सवाल उठाया।

"यह हमारा खेल है, उनका नहीं।"

“अगर डोनाल्ड ट्रम्प और जियानी इन्फेंटिनो ने सचमुच इस मामले को आपस में सुलझा लिया है, तो यह पागलपन है; इससे सब कुछ सवालों के घेरे में आ जाता है। फुटबॉल के बारे में बहुत कम जानकारी रखने वाले इन दोनों व्यक्तियों को इसमें कोई भूमिका नहीं निभानी चाहिए।”

जर्मन फुटबॉल संघ के प्रमुख ने चेतावनी दी कि "प्रतियोगिता की निष्पक्षता और फीफा की विश्वसनीयता खतरे में है," जबकि यूरोपीय खेल आयुक्त ने "राजनीतिक लक्ष्यों के लिए खेल का दुरुपयोग" करने के खिलाफ चेतावनी दी।

ट्रम्प ने अपने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म 'ट्रुथ सोशल' पर फीफा के फैसले की प्रशंसा करते हुए कहा: "सही काम करने और एक बड़े अन्याय को सुधारने के लिए फीफा को धन्यवाद," वहीं व्हाइट हाउस ने सोशल मीडिया पोस्ट के माध्यम से बालोगुन की बहाली का जश्न मनाया, जिसमें लिखा था: "यूएसए-यूएसए-यूएसए।"

इंग्लैंड के मैनेजर थॉमस ट्यूशेल ने यह तर्क देते हुए कि बालोगुन की चुनौती के लिए रेड कार्ड देना उचित नहीं था, निलंबन को पलटने की प्रक्रिया पर सवाल उठाया, खासकर इसलिए क्योंकि उनके अपने डिफेंडर, जारेल क्वांसा को मैक्सिको पर इंग्लैंड की जीत में रेड कार्ड दिखाया गया था।

“इस फैसले को कौन पलटेगा और कब? और किस आधार पर? अब इसका कितना असर होगा? यह मेरे लिए अजीब है।”

“यह कहां से शुरू होता है और कहां खत्म होता है?”

बेल्जियम, जिसे नॉकआउट चरण में संयुक्त राज्य अमेरिका का सामना करना था, ने भी कड़ी प्रतिक्रिया व्यक्त की। रॉयल बेल्जियन फुटबॉल एसोसिएशन ने फीफा के फैसले पर हैरानी जताई और पुष्टि की कि वह सभी संभावित विकल्पों पर विचार कर रहा है।

यहां तक ​​कि फीफा के पूर्व अध्यक्ष सेप ब्लैटर ने भी आलोचना में अपना समर्थन दिया।

“रेड कार्ड राजनीतिक फैसलों से रद्द नहीं होते। वे नियमों, सबूतों और स्वतंत्र संगठनों के आधार पर रद्द किए जाते हैं।”

“अगर अमेरिका के राष्ट्रपति फीफा अध्यक्ष के साथ हस्तक्षेप करते हैं—और विश्व कप के नॉकआउट मैच से ठीक पहले किसी खिलाड़ी को अचानक क्लीन चिट मिल जाती है—तो यह सवाल अपरिहार्य हो जाता है: फीफा किस दिशा में जा रहा है? फुटबॉल को कभी भी राजनीतिक सत्ता का अखाड़ा नहीं बनना चाहिए।”

यह विवाद फीफा के एक अन्य विवादित अनुशासनात्मक निर्णय के बाद सामने आया है, जिसमें पुर्तगाल के कप्तान क्रिस्टियानो रोनाल्डो को विश्व कप में खेलने की अनुमति दी गई थी, क्योंकि फीफा ने क्वालीफाइंग के दौरान उन पर लगे तीन मैचों के प्रतिबंध के अंतिम दो मैचों को निलंबित कर दिया था।