विश्व कप में शानदार प्रदर्शन के बाद, जो कि राउंड ऑफ 32 में अर्जेंटीना से 3-2 की हार के साथ समाप्त हुआ, केप वर्डे की फुटबॉल टीम का रविवार को घर लौटने पर हजारों प्रशंसकों ने नायकों जैसा स्वागत किया।

देश की राजधानी प्राया में खिलाड़ियों के उतरने पर उनका स्वागत करने के लिए हवाई अड्डे पर सैकड़ों झंडे लहराते प्रशंसक इंतजार कर रहे थे और जब वे घर वापसी के जश्न के लिए एक खुली छत वाली ट्रक में क्वेब्रा कैनेला समुद्र तट की ओर जा रहे थे, तो और भी अधिक लोग सड़कों पर कतार में खड़े थे।

5 जुलाई केप वर्डे का स्वतंत्रता दिवस है और उत्सव का माहौल था क्योंकि ब्लू शार्क्स और उनके करिश्माई कोच बुबिस्ता "ओब्रिगाडो! काबो वर्डे" लिखे हुए बैनर के सामने एक मंच पर तेज़ संगीत पर नाच रहे थे।

"क्या हाल है प्राइया!" गोलकीपर और सोशल मीडिया सेंसेशन वोजिन्हा ने माइक्रोफोन के जरिए चिल्लाकर कहा, जिस पर दर्शकों ने जमकर तालियां बजाईं।

पश्चिमी अफ्रीका के तट से दूर स्थित लगभग 500,000 की आबादी वाले 10 ज्वालामुखीय द्वीपों के समूह केप वर्डे ने सदी की शुरुआत तक विश्व कप क्वालीफाइंग मैच नहीं खेला था और इस साल के टूर्नामेंट में आने से पहले विश्व में 67वें स्थान पर था।

उन्होंने पहले दौर में दो पूर्व चैंपियन, स्पेन और उरुग्वे को ड्रॉ पर रोककर फुटबॉल जगत को चौंका दिया और विश्व कप के नॉकआउट चरणों में पहुंचने वाला सबसे कम आबादी वाला देश बन गया।

उन्होंने पिछले शुक्रवार को मियामी में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना के खिलाफ निडरता से खेलते हुए शानदार प्रदर्शन के साथ दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों के दिलों में अपनी जगह पक्की कर ली, हालांकि रोमांचक मैच में अतिरिक्त समय के बाद उन्हें 3-2 से हार का सामना करना पड़ा।