गुरुवार को एक परीक्षण के दौरान लॉन्चपैड पर ही मानवरहित ब्लू ओरिजिन न्यू ग्लेन रॉकेट में विस्फोट हो गया, जो जेफ बेजोस के अंतरिक्ष उद्यम के लिए एक बड़ा झटका है क्योंकि यह एलोन मस्क की आईपीओ-उन्मुख स्पेसएक्स के साथ अंतर को कम करने की कोशिश कर रहा है।

फ्लोरिडा से होने वाले प्रक्षेपणों का सीधा प्रसारण करने वाले यूट्यूब चैनल नासास्पेसफ्लाइट द्वारा पोस्ट किए गए वीडियो में दिखाया गया है कि न्यू ग्लेन रॉकेट शुक्रवार को लगभग 2100 ईटी (0100 जीएमटी) पर लॉन्च पैड पर प्रज्वलित हुआ और फिर एक विशाल आग के गोले में बदल गया जो आकाश की ओर उठा, जिससे हवा में लपटों और धुएं का एक विशाल गुबार फैल गया।

ब्लू ओरिजिन ने कहा कि उसे एक "विसंगति" का सामना करना पड़ा, यह एक ऐसा शब्द है जिसका उपयोग रॉकेट कंपनियां आमतौर पर प्रक्षेपण विफलता या विस्फोट का वर्णन करने के लिए करती हैं।

“आज के हॉटफायर परीक्षण के दौरान एक असामान्य घटना घटी। सभी कर्मी सुरक्षित हैं। जैसे ही हमें और जानकारी मिलेगी, हम अपडेट प्रदान करेंगे,” कंपनी ने X पर एक पोस्ट में कहा। हॉटफायर परीक्षण वह प्रक्रिया है जिसमें रॉकेट इंजन को जमीन से जुड़े रहने के दौरान चालू किया जाता है।

नासा के प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने कहा कि एजेंसी को घटना की जानकारी है।

उन्होंने  कहा, “अंतरिक्ष यात्रा बेहद जोखिम भरी है, और नई भारी-भरकम प्रक्षेपण क्षमता विकसित करना असाधारण रूप से कठिन है। हम इस विसंगति की गहन जांच में सहयोग करने, निकट भविष्य में मिशन पर पड़ने वाले प्रभावों का आकलन करने और रॉकेट प्रक्षेपण कार्य को पुनः शुरू करने के लिए अपने साझेदारों के साथ मिलकर काम करेंगे।”

इसाकमैन ने यह भी कहा कि नासा अपने आर्टेमिस और मून बेस कार्यक्रमों पर पड़ने वाले किसी भी प्रभाव के बारे में जानकारी प्रदान करेगा।

इस सप्ताह की शुरुआत में, नासा ने ब्लू ओरिजिन को नासा के व्यापक आर्टेमिस चंद्र अन्वेषण मिशन के हिस्से के रूप में, अपने मानवरहित कार्गो चंद्र लैंडर, मार्क 1 का उपयोग करके चंद्रमा की सतह पर रोवर पहुंचाने के लिए 188 मिलियन डॉलर का अनुबंध दिया।

एक अलग पोस्ट में बेजोस ने कहा कि घटना के मूल कारण का पता लगाना अभी "बहुत जल्दबाजी होगी"।

उन्होंने कहा, “आज का दिन बहुत कठिन रहा, लेकिन हम जो भी मरम्मत की जरूरत होगी, उसकी मरम्मत करेंगे और फिर से उड़ान भरना शुरू करेंगे। यह सब कुछ व्यर्थ नहीं जाएगा।”

'रॉकेट बनाना कठिन है'

अरबपति कंपनियों के बीच चल रही नवीनतम प्रतिस्पर्धा में, मस्क की स्पेसएक्स और बेजोस की ब्लू ओरिजिन, 2030 में चीन द्वारा नियोजित मानवयुक्त मिशन से पहले लोगों को चंद्रमा पर वापस लाने में मदद करने के लिए नासा द्वारा उपयोग किए जाने वाले चंद्र लैंडर्स को डिजाइन करने की होड़ में लगी हुई हैं।

स्पेसएक्स, जिसने इस महीने की शुरुआत में आईपीओ की अपनी योजनाओं का अनावरण किया था और जो अमेरिकी बाजार में एक ट्रिलियन डॉलर का डेब्यू करने वाली पहली कंपनी बनने जा रही है, उसे भी कई झटकों का सामना करना पड़ा है।

पिछले साल जून में, परीक्षण उड़ान की तैयारी के दौरान टेक्सास में परीक्षण करते समय इसका विशाल स्टारशिप अंतरिक्ष यान इसी तरह के एक नाटकीय अग्निकांड में फट गया था।

स्पेसएक्स ने पिछले सप्ताह स्टारशिप प्रोटोटाइप की 12वीं परीक्षण उड़ान में आंशिक सफलता हासिल की, जब उसने नकली उपग्रहों का एक समूह तैनात किया और हिंद महासागर में अंतरिक्ष यान की नियंत्रित लैंडिंग की। लेकिन मस्क के स्वामित्व वाली कंपनी सुपर हेवी बूस्टर की नियंत्रित लैंडिंग में विफल रही, जो मैक्सिको की खाड़ी में जा गिरा।

मस्क नेब्लू ओरिजिन विस्फोट के एक वीडियो पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा: "बहुत दुर्भाग्यपूर्ण। रॉकेट बनाना कठिन काम है।"

ब्लू ओरिजिन ने बुधवार को कहा था कि वह न्यू ग्लेन रॉकेट को 48 अमेज़न लियो उपग्रहों को पृथ्वी की निचली कक्षा में लॉन्च करने के लिए तैयार कर रही है। यह मस्क के स्टारलिंक नेटवर्क को टक्कर देने के लिए एक ब्रॉडबैंड नेटवर्क बनाने के प्रयासों का हिस्सा है। कंपनी ने लॉन्च की तारीख नहीं बताई।

कंपनी ने स्पेसएक्स के फाल्कन बेड़े और उसके अधिक शक्तिशाली स्टारशिप के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए बनाए गए 29 मंजिला ऊंचे रॉकेट न्यू ग्लेन को विकसित करने में अरबों डॉलर और लगभग एक दशक का समय खर्च किया है, जिसमें एक पुन: प्रयोज्य पहला चरण है।

अमेरिकी संघीय विमानन प्रशासन ने कहा कि उसे इस घटना की जानकारी है, लेकिन साथ ही यह भी कहा कि यह उसके अधिकार क्षेत्र से बाहर है और इससे क्षेत्र में हवाई यातायात प्रभावित नहीं हुआ है।