भारत के चंद्रयान-2 मिशन पर काम कर रहे वैज्ञानिकों ने चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास दुर्लभ "दोहरी छाया वाले क्रेटरों" के नीचे छिपी हुई भूमिगत जल-बर्फ के नए सबूत खोजे हैं, यह क्षेत्र अब भविष्य के चंद्र अन्वेषण के लिए सबसे मूल्यवान स्थानों में से एक माना जाता है।

चंद्रयान-2ऑर्बिटर के ड्यूल फ्रीक्वेंसी सिंथेटिक एपर्चर रडार (डीएफएसएआर) का उपयोग करके की गई इस खोज ने चंद्रमा की इन असामान्य संरचनाओं की ओर ध्यान आकर्षित किया है और यह भी बताया है कि ये संरचनाएं मनुष्यों को चंद्रमा पर वापस लाने की वैश्विक होड़ में केंद्रीय भूमिका क्यों निभा रही हैं।

तो आखिर दोहरी छाया वाले क्रेटर क्या होते हैं?

ये छोटे गड्ढे चंद्रमा के ध्रुवों के पास स्थित विशाल स्थायी रूप से छायांकित क्षेत्रों (पीएसआर) के भीतर स्थित हैं। चंद्रमा के अधिकांश भागों के विपरीत, इन क्षेत्रों में कभी भी सीधी धूप नहीं पड़ती क्योंकि चंद्रमा की धुरी का झुकाव बहुत कम है। परिणामस्वरूप, गहरे ध्रुवीय गड्ढे अरबों वर्षों तक स्थायी अंधेरे में रहते हैं।

लेकिन दोहरी छाया वाले क्रेटर और भी अधिक चरम स्थिति में होते हैं।

ये पहले से ही छायादार क्रेटरों के भीतर स्थित क्रेटर हैं, जिसका अर्थ है कि वे न केवल सूर्य के प्रकाश से बल्कि आसपास की प्रकाशित सतहों से आने वाले परावर्तित ऊष्मीय विकिरण से भी सुरक्षित हैं।

इससे सौर मंडल में कुछ सबसे ठंडे ज्ञात वातावरण बनते हैं, जहां तापमान लगभग 25 केल्विन, या लगभग माइनस 248 डिग्री सेल्सियस तक गिर जाता है।

वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि ये अत्यधिक ठंडी परिस्थितियाँ दोहरी छाया वाले क्रेटर्स को आदर्श शीत जाल बनाती हैं जहाँ धूमकेतुओं, क्षुद्रग्रहों या सौर पवन की परस्पर क्रियाओं द्वारा लाए गए जल के अणु सतह के नीचे लाखों या अरबों वर्षों तक जमे हुए रह सकते हैं।

अहमदाबाद स्थित भौतिक अनुसंधान प्रयोगशाला (पीआरएल) के शोधकर्ताओं ने उन्नत रडार पोलारिमेट्रिक विश्लेषण का उपयोग करते हुए, चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र में ऐसे चार क्रेटरों के तल के नीचे भूमिगत बर्फ की उपस्थिति के अनुरूप रडार संकेतों की पहचान की।

चंद्रयान-2 ऑर्बिटर का डीएफएसएआर उपकरण चंद्रमा का अध्ययन करने के लिए भेजा गया पहला पूर्णतः ध्रुवीकरण आधारित सिंथेटिक एपर्चर रडार है। यह चंद्रमा की सतह के नीचे तक देख सकता है और विश्लेषण कर सकता है कि दबी हुई सामग्री से टकराने के बाद रडार तरंगें कैसे बिखरती हैं।

फाउस्टिनी बेसिन के भीतर स्थित लगभग 1.1 किलोमीटर व्यास वाले एक गड्ढे में विशेष रूप से मजबूत साक्ष्य मिले। शोधकर्ताओं ने एक विशिष्ट "लोबेट-रिम" संरचना भी देखी, जो एक प्रवाह-जैसी गड्ढे की किनारी है, जिसका निर्माण संभवतः तब हुआ होगा जब किसी उल्कापिंड के टकराने से सतह के नीचे बर्फ से ढकी जमीन में विस्फोट हुआ था।

ये निष्कर्ष महत्वपूर्ण हैं क्योंकि जल-बर्फ भविष्य के चंद्र अभियानों के लिए एक महत्वपूर्ण संसाधन बन सकती है।

बर्फ को पीने योग्य पानी, सांस लेने योग्य ऑक्सीजन और यहां तक ​​कि रॉकेट ईंधन में परिवर्तित किया जा सकता है, जिससे चंद्रमा का दक्षिणी ध्रुव उन देशों के लिए एक प्रमुख लक्ष्य बन जाता है