जेसिका पेगुला ने मंगलवार को हुए एक ऑल-अमेरिकन मुकाबले में एम्मा नवारो को 3-6 6-4 6-3 से हराकर लगातार तीसरे वर्ष यूएस ओपन के सेमीफाइनल में जगह बनाई।

32 वर्षीय खिलाड़ी अपनी हमवतन खिलाड़ी पर लगातार पांचवीं जीत हासिल करने के बाद, जिसमें पिछले महीने के सिनसिनाटी ओपन में मिली जीत भी शामिल है, 2024 के फाइनल के पुनर्मंच में दो बार की मौजूदा चैंपियन आर्यना सबलेंका का सामना करेंगी।

अमेरिकी मीडिया द्वारा "अरबपतियों की लड़ाई" का नाम दिया गया यह मुकाबला, उनकी पृष्ठभूमि के कारण, एक अन्य पूर्ण अमेरिकी मुकाबले में एलेक्स मिशेलसन पर फ्रांसिस टियाफो की मैराथन जीत के बाद निर्धारित समय से एक घंटे से अधिक देरी से शुरू हुआ।

इस इंतजार से दोनों खिलाड़ियों को अपनी लय हासिल करने में कोई खास मदद नहीं मिली, बल्कि मैच में गलतियाँ अधिक देखने को मिलीं और लगातार गति बनाए रखने के कुछ ही मौके आए।

पहले सेट में 26वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी का पलड़ा भारी रहा क्योंकि दोनों खिलाड़ी लय पकड़ने के लिए संघर्ष कर रहे थे। दोनों ने शुरुआती दौर में एक-दूसरे की सर्विस ब्रेक की और दोनों ने पांच-पांच डबल फॉल्ट किए, जिसके चलते नवारो ने एक अतिरिक्त सर्विस ब्रेक लेकर एक सेट की बढ़त बना ली।

दूसरे सेट में भी गलतियाँ जारी रहीं, लेकिन पेगुला ने थोड़ा सुधार दिखाया जिससे उन्हें मैच को बराबर करने का मौका मिला, और एक लंबे आदान-प्रदान को एक शानदार फोरहैंड विनर के साथ समाप्त करते हुए स्कोर 1-1 से बराबर कर दिया।

पेगुला ने उस लय को निर्णायक सेट में बरकरार रखा, जहां एक अतिरिक्त ब्रेक ने उन्हें बढ़त दिला दी और अंत में उन्होंने जीत हासिल कर ली।

"यह वाकई बहुत कठिन था, बहुत शारीरिक रूप से थकाने वाला था, मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर पा रही थी, मैं वहां कई तरह की अंदरूनी समस्याओं से जूझ रही थी," पेगुला ने कोर्ट पर कहा।

"मेरी अल्पकालिक स्मृति बहुत अच्छी है, मुझे पता है कि जब भी मैं मैदान पर आता हूं, चाहे कुछ भी हो जाए, मुझे अपने भीतर के नकारात्मक विचारों को चुप रहने और केवल टेनिस खेलने और प्रतिस्पर्धा करने के लिए कहना पड़ता है।"

यह जीत पेगुला की इस सीजन की 50वीं जीत भी थी, जिससे वह 2026 में महिला टूर पर यह मुकाम हासिल करने वाली पहली खिलाड़ी बन गईं।