दक्षिण कोरिया के बुसान में विश्व धरोहर समिति के 48वें सत्र में यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में प्राचीन बौद्ध स्थल सारनाथ को शामिल किए जाने के साथ ही भारत की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत को एक और वैश्विक मान्यता प्राप्त हुई है।

25 जुलाई, 2026 की शाम को घोषित इस घोषणा के साथ, भारत में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थलों की कुल संख्या 45 हो गई है, जिनमें 37 सांस्कृतिक, सात प्राकृतिक और एक मिश्रित स्थल शामिल हैं। विश्व धरोहर स्थलों की संख्या के मामले में भारत अब वैश्विक स्तर पर छठे और एशिया प्रशांत क्षेत्र में दूसरे स्थान पर है।

इस मान्यता से गौतम बुद्ध के जीवन और शिक्षाओं से जुड़े सबसे महत्वपूर्ण स्थलों में से एक सारनाथ को वैश्विक मंच पर स्थान मिलता है और एक असाधारण सार्वभौमिक महत्व के स्थान के रूप में इसका महत्व और भी बढ़ जाता है।

बौद्ध परंपरा के केंद्र में स्थित एक स्थल

उत्तर प्रदेश के वाराणसी में स्थित सारनाथ, बुद्ध के जीवन से जुड़े चार प्रमुख बौद्ध तीर्थ स्थलों में से एक है। बौद्ध परंपरा में इसे ऋषिपतन, ईशीपतन और मृगदावा जैसे नामों से जाना जाता है। ऐसा माना जाता है कि यह वही स्थान है जहां गौतम बुद्ध ने छठी शताब्दी ईसा पूर्व में अपना पहला उपदेश दिया था।

धर्मचक्र प्रवर्तन या "धर्म के पहिये का घूमना" के नाम से जाना जाने वाला पहला उपदेश, बौद्ध संघ की शुरुआत और आर्य अष्टांगिक मार्ग के सिद्धांतों की स्थापना का प्रतीक था।

यूनेस्को की सूची में दो जुड़े हुए घटक शामिल हैं – चौखंडी स्तूप और सारनाथ के पुरातात्विक अवशेष। इस पुरातात्विक परिसर में कई महत्वपूर्ण अवशेष मौजूद हैं, जिनमें धमेक स्तूप, धर्मराजिका स्तूप, मूलगंधकुटी विहार और अशोक स्तंभ शामिल हैं।

ये सभी स्मारक मिलकर उस स्थल के ऐतिहासिक परिदृश्य को संरक्षित करते हैं जिसका विकास लगभग 16 शताब्दियों में हुआ।

सारनाथ का विकास शाही, मठवासी और गृहस्थ संरक्षण के माध्यम से हुआ, और बुद्ध के पहले उपदेश और उनके पहले पांच शिष्यों से मुलाकात से जुड़े स्थान के आसपास कई स्तूप, मंदिर और विहारों का निर्माण किया गया।

इसके स्मारक चौथी-तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व के मौर्य-पूर्व काल से लेकर 12वीं शताब्दी ईस्वी तक के लंबे कालखंड को समेटे हुए हैं, जब यह स्थल पतन की ओर अग्रसर हुआ और अंततः नष्ट हो गया। 18वीं शताब्दी में इसकी पुनः खोज होने तक यह अपेक्षाकृत गुमनाम ही रहा।

दशकों की मेहनत के बाद मिली एक पहचान

सारनाथ की यूनेस्को मान्यता की यात्रा उसके अंतिम नामांकन से बहुत पहले ही शुरू हो गई थी।

इस प्राचीन बौद्ध स्थल को 1998 में भारत की विश्व धरोहर की अस्थायी सूची में शामिल किया गया था। इसके बाद भारत ने जनवरी 2025 में विश्व धरोहर समिति को इसे सूचीबद्ध करने का प्रस्ताव प्रस्तुत किया।

इसके बाद नामांकन 18 महीने की मूल्यांकन प्रक्रिया से गुजरा, जिसमें यूनेस्को के सलाहकार निकायों के साथ तकनीकी बैठकें और स्मारक और स्थलों पर अंतर्राष्ट्रीय परिषद (आईसीओएमओएस) द्वारा एक मूल्यांकन मिशन शामिल था।

बुसान में विश्व धरोहर समिति के 48वें सत्र में निर्णय लेने से पहले, आईकॉमोस ने प्रस्तावित संपत्ति के सांस्कृतिक महत्व और उपयुक्तता का मूल्यांकन किया।

सारनाथ को यूनेस्को विश्व धरोहर सम्मेलन के मानदंड (iii) और (vi) के तहत नामित किया गया था।

मानदंड (iii) बौद्ध तीर्थयात्रा के चार प्रमुख स्थलों में से एक के रूप में इसके चिरस्थायी आध्यात्मिक महत्व को मान्यता देता है। सदियों से इस स्थल पर निर्मित और पुनर्निर्मित असंख्य धार्मिक भवन और स्मारक इस निरंतर महत्व को दर्शाते हैं।

मानदंड (छठी) इस स्थल के बुद्ध के जीवन की उन घटनाओं से प्रत्यक्ष और ठोस संबंध को मान्यता देता है जिनका बौद्ध समुदाय के लिए असाधारण महत्व है। इनमें उनका पहला उपदेश और बोधगया में ज्ञान प्राप्ति के बाद उनके पहले शिष्यों से उनकी मुलाकात शामिल है।

सदियों से सारनाथ में निर्मित संरचनाएं इन घटनाओं, बुद्ध की शिक्षाओं और त्रिरत्न की अवधारणा के निरंतर महत्व को और अधिक प्रदर्शित करती हैं।

यह महज़ एक पुरातात्विक स्थल से कहीं अधिक है।

सारनाथ का महत्व इसके स्मारकों और पुरातात्विक अवशेषों से कहीं अधिक है।

यह जापान, थाईलैंड, श्रीलंका, म्यांमार, वियतनाम, दक्षिण कोरिया, कंबोडिया, मंगोलिया और कई अन्य देशों के बौद्धों के लिए एक प्रमुख तीर्थस्थल बना हुआ है।

इसलिए इसका शिलालेख न केवल विरासत संरक्षण के लिए बल्कि बौद्ध देशों के साथ भारत के सांस्कृतिक और अंतरराष्ट्रीय संबंधों के लिए भी महत्वपूर्ण है।

सारनाथ को शामिल किए जाने के साथ, बुद्ध के जीवन से जुड़े चार प्रमुख बौद्ध तीर्थ स्थलों में से तीन अब यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में शामिल हो गए हैं। अन्य दो नेपाल में लुम्बिनी और बिहार के बोधगया में महाबोधि मंदिर हैं।

ये भारत में सांची, नालंदा और अजंता; श्रीलंका में अनुराधापुरा; बांग्लादेश में पहाड़पुर; और वर्तमान पाकिस्तान में तक्षशिला और तख्त-ए-बही जैसे अन्य महत्वपूर्ण बौद्ध विश्व धरोहर स्थलों में शामिल हो गए हैं।

यह मान्यता बौद्ध धर्म के जन्मस्थान के रूप में भारत की पहचान को भी मजबूत करती है और विभिन्न देशों के बीच सांस्कृतिक संबंधों को बढ़ावा देने में विरासत की भूमिका को उजागर करती है।

सारनाथ के उत्कृष्ट सार्वभौमिक मूल्यों की रक्षा करना

इस शिलालेख के साथ स्थल की प्रामाणिकता और अखंडता की रक्षा करने की जिम्मेदारी भी आती है।

सरकार ने कहा है कि सारनाथ में पर्यटन का प्रबंधन सतत तरीके से किया जाएगा, साथ ही बफर जोन के भीतर अनियोजित विकास को रोका जाएगा। इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि इस स्थल का उत्कृष्ट सार्वभौमिक मूल्य भावी पीढ़ियों के लिए संरक्षित रहे।

विश्व धरोहर की अवधारणा राष्ट्रीय सीमाओं से परे है। हालांकि धरोहर स्थल अलग-अलग देशों के अंतर्गत आते हैं, लेकिन उनका महत्व समग्र मानवता से जुड़ा हुआ माना जाता है। इसलिए उनकी सुरक्षा को सामूहिक जिम्मेदारी के रूप में देखा जाता है।

यूनेस्को का विश्व धरोहर ढांचा 1972 में अपनाई गई विश्व सांस्कृतिक और प्राकृतिक विरासत के संरक्षण संबंधी संधि पर आधारित है।

जुलाई 2026 तक, यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में 173 देशों में फैले 1,273 स्थल शामिल थे, जिनमें 991 सांस्कृतिक, 240 प्राकृतिक और 42 मिश्रित स्थल शामिल थे। अक्टूबर 2024 तक, विश्व धरोहर सम्मेलन को 196 सदस्य देशों द्वारा अनुमोदित किया जा चुका था।

विश्व धरोहर में भारत की बढ़ती उपस्थिति

सारनाथ, भारत के विश्व धरोहर स्थलों की बढ़ती विविधता में नवीनतम जुड़ाव है।

भारत को यूनेस्को द्वारा पहली बार 1983 में सूचीबद्ध किया गया था, जब आगरा किला, ताजमहल, एलोरा गुफाएं और अजंता गुफाओं को सूचीबद्ध किया गया था। तब से, इस सूची में किले, मंदिर, गुफाएं, रेलवे प्रणाली, बावड़ियां, ऐतिहासिक शहर, पुरातात्विक स्थल और राष्ट्रीय उद्यान शामिल हो गए हैं।

देश की 45 संपत्तियां अब 37 सांस्कृतिक, सात प्राकृतिक और एक मिश्रित स्थल में फैली हुई हैं।

भारत के मराठा सैन्य परिदृश्यों को 2025 में पेरिस में विश्व धरोहर समिति के 47वें सत्र में सूचीबद्ध किया गया था। बुसान में 48वें सत्र में सारनाथ को सूचीबद्ध किए जाने के बाद अब भारत की कुल संख्या 45 हो गई है।

भारत की अस्थायी सूची में भी अब 69 स्थल शामिल हो गए हैं, जो भविष्य में विश्व धरोहर नामांकन के लिए अनिवार्य पहला कदम है।

वैश्विक स्तर पर, भारत की 45 संपत्तियां इसे इटली (62), चीन (61), फ्रांस (56), जर्मनी (55) और स्पेन (50) से पीछे रखती हैं, जबकि मैक्सिको (36), यूनाइटेड किंगडम (35) और रूस (33) से आगे रखती हैं।

विरासत संरक्षण के लिए संस्थागत प्रयास

सारनाथ को मिली मान्यता भारत की सांस्कृतिक विरासत के संरक्षण और संवर्धन के लिए किए जा रहे व्यापक संस्थागत प्रयासों का एक हिस्सा है।

संस्कृति मंत्रालय सांस्कृतिक मामलों पर यूनेस्को के साथ भारत की सहभागिता का नेतृत्व करता है। यह यूनेस्को के सांस्कृतिक सम्मेलनों के तहत भारत की प्रतिबद्धताओं को लागू करता है, विश्व धरोहर और अमूर्त सांस्कृतिक विरासत नामांकन का समन्वय करता है और अंतरराष्ट्रीय विरासत संरक्षण मानकों को बढ़ावा देता है।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) भारत सरकार की ओर से विश्व धरोहर संबंधी मामलों के लिए नोडल एजेंसी है। यह 28 विश्व धरोहर स्थलों सहित 3,688 केंद्रीय संरक्षित स्मारकों के संरक्षण और रखरखाव का कार्य करती है।

इसके दायित्वों में प्राचीन स्मारक और पुरातात्विक स्थल और अवशेष अधिनियम, 1958 और पुरातन वस्तुएँ और कला खजाने अधिनियम, 1972 का प्रवर्तन करना, साथ ही आगंतुकों के लिए पेयजल, शौचालय, रास्ते और भूनिर्माण जैसी सुविधाएं प्रदान करना भी शामिल है।

संरक्षण और रखरखाव का कार्य प्रत्येक स्मारक की आवश्यकताओं और उपलब्ध संसाधनों के अनुसार नियमित रूप से किया जाता है।

यूनेस्को की सूची से परे विरासत संरक्षण

भारत के विरासत संरक्षण प्रयास विश्व धरोहर का दर्जा हासिल करने तक ही सीमित नहीं हैं।

पुरातन वस्तुओं को भारत वापस लाना

भारत ने 669 पुरातन वस्तुओं को वापस लौटाया है, जिनमें से 656 वस्तुएं 2014 के बाद से लौटाई गई हैं। इस प्रयास में संस्कृति मंत्रालय, एएसआई, भारतीय दूतावास और प्रवर्तन एजेंसियां ​​शामिल हैं।

हाल ही में, अमेरिकी कानून प्रवर्तन एजेंसियों द्वारा भारतीय दूतावास को 657 भारतीय कला वस्तुएं सौंपी गईं। लौटाई गई महत्वपूर्ण वस्तुओं में चोल काल की शिव नटराज प्रतिमा, संत सुंदरार परवई और सोमस्कंद की प्रतिमा शामिल हैं।

एडॉप्ट ए हेरिटेज 2.0

सितंबर 2017 में शुरू किया गया और सितंबर 2023 में एडॉप्ट ए हेरिटेज 2.0 के रूप में संशोधित किया गया एडॉप्ट ए हेरिटेज कार्यक्रम, निजी कंपनियों, सार्वजनिक क्षेत्र की इकाइयों, गैर सरकारी संगठनों, ट्रस्टों और सोसाइटियों के साथ सहयोग के लिए एक ढांचा प्रदान करता है।

यह कार्यक्रम राष्ट्रीय महत्व के संरक्षित स्मारकों में आगंतुकों के अनुकूल सुविधाओं के विकास और रखरखाव पर केंद्रित है, जिसमें कॉर्पोरेट सामाजिक जिम्मेदारी और अन्य योगदानों के माध्यम से सहायता प्रदान की जाती है।

मार्च 2026 तक, इस कार्यक्रम के तहत 30 समझौता ज्ञापनों पर हस्ताक्षर किए जा चुके थे।

वर्ष 2024-25 के दौरान स्वीकृत स्मारकों में सामूहिक रूप से 13.59 मिलियन आगंतुक आए, जो विरासत स्थलों में जनता की मजबूत रुचि और आगंतुक सहभागिता को दर्शाता है।

ज्ञान भारतम मिशन

भारत के विरासत संरक्षण प्रयासों में पांडुलिपियां भी शामिल हैं।

2025 में शुरू किए गए ज्ञान भारतम मिशन का उद्देश्य भारत की हस्तलिखित विरासत का संरक्षण, डिजिटलीकरण और प्रसार करना है। इसका लक्ष्य हस्तलिखित ग्रंथों में दर्ज प्राचीन ज्ञान प्रणालियों की रक्षा करना और उन्हें डिजिटल भंडारों और संरक्षण नेटवर्कों के माध्यम से अनुसंधान और सार्वजनिक भागीदारी के लिए सुलभ बनाना है।

मार्च 2026 में शुरू किया गया राष्ट्रीय पांडुलिपि सर्वेक्षण, एक व्यापक राष्ट्रीय डेटाबेस बनाने के लिए पांडुलिपियों की पहचान और दस्तावेजीकरण कर रहा है।

सर्वेक्षण के दौरान 1.19 करोड़ से अधिक पांडुलिपियों की जानकारी प्राप्त हुई है। देशभर में 8 लाख से अधिक पांडुलिपियों का डिजिटलीकरण किया जा चुका है, जिनमें से 44 लाख से अधिक पांडुलिपियां वर्तमान में ज्ञान भारतम पोर्टल पर सार्वजनिक रूप से देखने के लिए उपलब्ध हैं।

इसी प्रकार, भारतीय राष्ट्रीय अभिलेखागार अभिलेख पटल के माध्यम से अभिलेखीय अभिलेखों का डिजिटलीकरण कर रहा है। फरवरी 2026 तक, पोर्टल पर 18.23 करोड़ पृष्ठ, 0.73 करोड़ संदर्भ सामग्री और 0.38 करोड़ डिजिटलीकृत अभिलेख उपलब्ध थे।

स्मारकों और पुरावशेषों का दस्तावेजीकरण

एएसआई के अंतर्गत कार्यान्वित राष्ट्रीय स्मारक एवं पुरातनता मिशन (एनएमएमए) भारत की निर्मित विरासत और पुरातनता का एक राष्ट्रीय डेटाबेस तैयार कर रहा है।

मार्च 2026 तक, इस मिशन ने देश भर में निर्मित विरासत और स्थलों सहित 1.84 लाख स्मारकों और 17.20 लाख पुरातन वस्तुओं का दस्तावेजीकरण किया था।

सारनाथ के लंबे इतिहास में एक नया अध्याय

सारनाथ को यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में शामिल किए जाने से उस स्थान के इतिहास में एक नया अध्याय जुड़ गया है, जो दो सहस्राब्दियों से भी अधिक समय से बुद्ध के प्रथम उपदेश की स्मृति को संजोए हुए है।

अपने प्राचीन स्तूपों और मठों से लेकर एक अंतरराष्ट्रीय बौद्ध तीर्थ केंद्र के रूप में अपनी निरंतर भूमिका तक, सारनाथ एक ऐसी विरासत का प्रतिनिधित्व करता है जो भारत के अतीत को वर्तमान में वैश्विक समुदाय से जोड़ती है।

इसकी मान्यता इस व्यापक विचार को भी उजागर करती है कि विरासत केवल पत्थरों, संरचनाओं या पुरातात्विक अवशेषों के संरक्षण तक सीमित नहीं है। इसमें पीढ़ी दर पीढ़ी हस्तांतरित होने वाली कहानियां, परंपराएं, ज्ञान और मूल्य शामिल हैं।

भारत के विश्व धरोहर स्थलों की संख्या अब 45 हो चुकी है, ऐसे में सारनाथ देश की सभ्यतागत विरासत को संरक्षित करने और असाधारण महत्व के स्थानों को व्यापक विश्व के साथ साझा करने के प्रयासों में एक और महत्वपूर्ण अध्याय जोड़ता है।