प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने सोमवार को एशियाई शेर के संरक्षण के लिए भारत के प्रयासों की सराहना की और इस प्रजाति की रक्षा करने और इसके आवास का विस्तार करने में सामुदायिक भागीदारी की भूमिका पर जोर दिया।

“शानदार वापसी! भारत में एशियाई शेरों की आबादी फल-फूल रही है, उनका आवास और क्षेत्र विस्तार हो रहा है। संरक्षण के प्रति सरकार की अटूट प्रतिबद्धता, जिसे समुदाय की मजबूत भागीदारी का समर्थन प्राप्त है, हमारे वन्यजीवों की रक्षा करने और आने वाली पीढ़ियों के लिए इस प्रजाति को संरक्षित करने का एक प्रेरणादायक उदाहरण है,” प्रधानमंत्री कार्यालय (पीएमओ) ने विश्व शेर दिवस के अवसर पर केंद्रीय पर्यावरण मंत्री भूपेंद्र यादव के एक लेख को साझा करते हुए X पर एक पोस्ट में यह बात कही।

हिंदुस्तान टाइम्स में प्रकाशित लेख में यादव ने एशियाई शेर के संरक्षण और उसकी आबादी को पुनर्जीवित करने में भारत की सफलता पर प्रकाश डाला, विशेष रूप से गुजरात के गिर और ग्रेटर गिर क्षेत्रों में।

यादव के अनुसार, एशियाई शेरों की आबादी 2020 में 674 से बढ़कर 2025 में 891 हो गई है, जो 32 प्रतिशत की वृद्धि दर्शाती है। इस प्रजाति का क्षेत्र भी 2020 में लगभग 30,000 वर्ग किलोमीटर से बढ़कर लगभग 35,000 वर्ग किलोमीटर हो गया है, जिसमें 11 जिले शामिल हैं।

1990 में, शेरों का क्षेत्र केवल लगभग 6,600 वर्ग किलोमीटर था, जो इस अवधि में 400 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि दर्शाता है।

यादव ने कहा कि 2025 के जनसंख्या अनुमान में 196 वयस्क नर, 330 वयस्क मादा और 225 शावक शामिल थे, जो एक स्वस्थ प्रजनन आबादी और शेरों के नए क्षेत्रों में विस्तार को दर्शाता है।

उन्होंने कहा कि सख्त कानूनी संरक्षण और जंगली शिकारियों की आबादी के पुनरुद्धार सहित कई कारकों ने इस सुधार में योगदान दिया है।

यादव ने लिखा, "शेरों के आहार का लगभग 74% हिस्सा अब जंगली शिकार से आता है, जबकि 1974 में यह केवल 26% था।"

भारत ने शेरों के संरक्षण के लिए एक व्यापक भू-भाग-स्तरीय दृष्टिकोण भी अपनाया है, जिसके तहत संरक्षण का दायरा मुख्य गिर भू-भाग से आगे बढ़ाकर जंगलों, घास के मैदानों, तटीय क्षेत्रों और एशियाई शेरों के पूरे क्षेत्र में फैले अन्य आवासों तक विस्तारित किया गया है।

संरक्षण रणनीति के एक प्रमुख घटक के रूप में सामुदायिक भागीदारी उभर कर सामने आई है।

यादव ने लिखा, "भारत की शेर संरक्षण रणनीति में रोकथाम, त्वरित प्रतिक्रिया और सामुदायिक भागीदारी का संयोजन है," उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि शेरों की मौत को रोकने के लिए 55,000 से अधिक खुले कुओं को सुरक्षित किया गया है।

अन्य उपायों में किसानों को फसलों की सुरक्षित निगरानी में मदद करने के लिए मचानों का उपयोग, नुकसान की समय पर भरपाई और रेलवे ट्रैक पर शेरों की मौत के जोखिम को कम करने के कदम शामिल हैं। उन्होंने कहा कि प्रशिक्षित लोकोमोटिव पायलटों, ट्रैक के किनारे निगरानी टावरों, चेतावनी आदेशों और गश्त ने पिछले दो वर्षों में रेलवे ट्रैक पर शेरों की मौत को लगभग समाप्त करने में मदद की है।

यादव ने गुजरात के बरदा वन्यजीव अभ्यारण्य में एशियाई शेरों की वापसी पर भी प्रकाश डाला, जहां यह प्रजाति एक सदी से अधिक समय से अनुपस्थित थी।

जनवरी 2023 में एक नर शेर प्राकृतिक रूप से बरदा अभयारण्य में आ गया और बाद में मादा शेर भी उसके साथ शामिल हो गईं। 2025 तक, अभयारण्य में 17 शेर हो गए थे।

फरवरी में राज्यसभा में दिए गए सरकार के एक जवाब के अनुसार, सरकार शेरों की आबादी के लिए "दूसरे घर" के रूप में बरदा वन्यजीव अभयारण्य का विकास कर रही है, जबकि गलियारा प्रबंधन पहलों ने विभिन्न उप-आबादियों के बीच शेरों की सुरक्षित आवाजाही को सुविधाजनक बनाया है और नए आवासों में उनके प्राकृतिक विस्तार को सक्षम बनाया है।

पर्यावरण मंत्रालय ने कहा है कि अन्य संरक्षण उपायों में सैटेलाइट टेलीमेट्री, घास के मैदानों में सुधार और उनका पुनर्स्थापन, सैटेलाइट आबादी का प्रबंधन, जल संसाधनों में वृद्धि, पर्यावरण विकास गतिविधियां और सामुदायिक भागीदारी शामिल हैं।

भारत की दीर्घकालिक संरक्षण रणनीति का एक प्रमुख घटक 'प्रोजेक्ट लायन' है, जिसकी घोषणा प्रधानमंत्री मोदी ने 15 अगस्त, 2020 को की थी। यह परियोजना सौराष्ट्र के लगभग 60,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को कवर करती है, जिसमें एशियाई शेर के वर्तमान और संभावित फैलाव क्षेत्र शामिल हैं।

यादव ने लिखा, "यह जैव विविधता संरक्षण के लिए एक व्यापक, समग्र दृष्टिकोण अपनाता है, जिसमें पर्यावास संवर्धन, रोग निगरानी और पशु चिकित्सा सहायता, वैज्ञानिक जनसंख्या ट्रैकिंग, जैव विविधता संरक्षण, लाभ साझाकरण और सबसे महत्वपूर्ण बात, सामुदायिक भागीदारी पर जोर दिया जाता है।"

इससे पहले, गुजरात के सासन गिर में आयोजित अंतर्राष्ट्रीय बिग कैट एलायंस (आईबीसीए) शिखर सम्मेलन 2026 के तहत एक पूर्व-शिखर प्रजाति कार्यक्रम में बोलते हुए, यादव ने कहा था कि जहां पर्यावास के नुकसान और गिरावट के कारण वैश्विक स्तर पर शेरों की आबादी में 30 प्रतिशत से अधिक की गिरावट आई है, वहीं एशियाई शेर भारत के गिर क्षेत्र में एकमात्र जंगली आबादी के रूप में जीवित बचा हुआ है।

उन्होंने कहा था कि एशियाई शेर को सीआईटीईईएस के परिशिष्ट आई और वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 की अनुसूची आई के तहत उच्चतम स्तर का कानूनी संरक्षण प्राप्त है।

सोमवार को X पर एक अन्य पोस्ट में यादव ने कहा कि एशियाई शेर के संरक्षण में भारत की सफलता वन्यजीवों और जैव विविधता के प्रति उसकी प्रतिबद्धता का प्रमाण है।

उन्होंने कहा, "महत्वपूर्ण पर्यावासों की रक्षा से लेकर संरक्षण प्रयासों को मजबूत करने तक, भारत ने यह प्रदर्शित किया है कि विकास और प्रकृति संरक्षण एक साथ आगे बढ़ सकते हैं।"

यादव ने प्रजाति के संरक्षण के लिए नए सिरे से प्रयास करने और यह सुनिश्चित करने का आह्वान किया कि "एशियाई शेर की दहाड़ आने वाली पीढ़ियों तक गूंजती रहे"।

केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन राज्य मंत्री कीर्ति वर्धन सिंह ने भी सरकार के संरक्षण प्रयासों पर प्रकाश डाला।

“विश्व शेर दिवस के अवसर पर, हम राजसी एशियाई शेर के संरक्षण में भारत की असाधारण यात्रा का सम्मान करते हैं। महत्वपूर्ण आवासों की रक्षा करके, संरक्षण कार्यक्रमों को मजबूत करके और सह-अस्तित्व को बढ़ावा देकर, भारत ने दुनिया को दिखाया है कि विकास और प्रकृति एक साथ फल-फूल सकते हैं,” उन्होंने X पर एक पोस्ट में कहा।

उन्होंने लोगों और प्रकृति के बीच संतुलन बनाए रखने और एशियाई शेर को वन्यजीव संरक्षण के प्रति भारत की प्रतिबद्धता के प्रतीक के रूप में संरक्षित करने के लिए निरंतर प्रयास करने का आह्वान किया।