पिछले सात महीनों में अक्षय खन्ना के बारे में हमने यही सब सुना है। आदित्य धर की फिल्म में उनके खूंखार किरदार रहमान डकैत ने जिस तरह की दीवानगी पैदा की, वह एक दुर्लभ घटना है। लेकिन ऐसा हुआ।

तो यह आसानी से समझा जा सकता है कि जब नेटफ्लिक्स ने अक्षय खन्ना और सनी देओल अभिनीत सिद्धार्थ पी मल्होत्रा ​​के रोमांचक कोर्टरूम ड्रामा ' इक्का' की घोषणा की, तो जबरदस्त उत्साह का माहौल छा गया। अक्षय खन्ना के प्रशंसकों के लिए यह इंतजार बेहद लंबा रहा है।

संक्षेप में कहें तो, इक्का सचमुच इक्का का हुकुम है , और सिद्धार्थ पी मल्होत्रा ​​ने एक बार फिर शानदार काम किया है।

जिन लोगों ने उनके पिछले काम को देखा है, वे जानते हैं कि फिल्म निर्माता के पास सामाजिक रूप से जागरूक कहानियों या चरित्र-प्रधान कथानकों को कहने का एक अनूठा आकर्षण है - जो हमेशा बहुआयामी होते हैं। इक्का में भी उन्होंने यही किया है। यह एक कुशलता से बुना गया रहस्य है कि कौन नायक है और कौन खलनायक, और अंत तक आप इस बात को लेकर असमंजस में रहते हैं कि किस पर भरोसा किया जा सकता है। 

इक्का एक हाई-स्टेक्स लीगल ड्रामा है, जिसकी कहानी बचाव पक्ष के वकील अर्जुन मेहरा (सनी देओल) और हत्या के आरोपी शौर्यमान गौर (अक्षय खन्ना) के इर्द-गिर्द घूमती है। अर्जुन, जिनकी छवि एक ऐसे वकील की है जो आरोपियों का बचाव तो करता है लेकिन भ्रष्ट नहीं है, एक निजी संकट के कारण अपना रास्ता बदलने पर मजबूर हो जाते हैं। इस दो हफ्ते की कानूनी लड़ाई में अर्जुन खुद को आईने में भी नहीं देख पाते। वे जानते हैं कि मजबूरी में ही वे अपने पूर्व प्रतिद्वंद्वी का बचाव कर रहे हैं, लेकिन मुश्किल समय में कड़े कदम उठाने पड़ते हैं।

निर्देशक सिद्धार्थ पी मल्होत्रा ​​शुरुआत से ही दर्शकों का ध्यान खींच लेते हैं। कहानी अक्षय खन्ना के एक बिगड़े हुए, निर्मम खलनायक के किरदार से शुरू होती है। उनकी ' धुरंधर' वाली निगाहें और खौफनाक घूरना बरकरार है, मानो उनके अंदर छिपी हुई बुराई की चमक साफ झलकती है। सोमा मित्तल (आकांक्षा रंजन कपूर) के साथ रात भर पार्टी करने के बाद, अगले ही पल, सोमा मित्तल को चाकू मारकर कार से बाहर फेंक दिया जाता है और खन्ना का किरदार 'शौर्यमान' तेजी से भाग निकलता है। यहीं से हत्या के प्रयास के मामले की सुनवाई शुरू होती है, जिसका अंत बेहद अप्रत्याशित है।

शक्तिशाली उद्योगपति हर्षवर्धन गौर (शिशिर शर्मा) के बेटे अक्षय खन्ना को बचाना ज़रूरी है, और इसके लिए अर्जुन मेहरा से बेहतर और कौन हो सकता है? उनकी लॉ फर्म का गौर परिवार से वर्षों से संबंध रहा है, इसलिए उन्हें यह केस सौंपा जाता है। शुरुआत में अर्जुन अपने नैतिक मूल्यों के खिलाफ होने के कारण केस लेने से इनकार कर देते हैं, लेकिन उनकी बेटी समायरा मेहरा (दारिया बेदी) से जुड़ी एक दुखद घटना उन्हें केस लेने के लिए मजबूर कर देती है। अपने ईमानदार होने के दावों के बावजूद, वह इस हारी हुई लड़ाई को यथासंभव नैतिक रूप से लड़ने की पूरी कोशिश करते हैं।

कई उतार-चढ़ावों के बीच, निर्णायक चरमोत्कर्ष वास्तव में यह दर्शाता है कि अर्जुन मेहरा किस चीज का प्रतिनिधित्व करता है।

सिद्धार्थ पी मल्होत्रा ​​की हर फिल्म की तरह, इक्का में भी महिला किरदारों की अपनी अलग पहचान है। वे सिर्फ कहानी में जोड़े गए पात्र नहीं हैं, बल्कि दोनों ही प्रभावशाली हैं। दीया मिर्जा ने अर्जुन की पत्नी और पूर्व जूनियर, अवंतिका मेहरा का सशक्त किरदार निभाया है, जबकि तिलोत्तमा शोम ने अभियोक्ता मधुरा बनर्जी की भूमिका बखूबी निभाई है। दोनों ही अपने-अपने किरदारों में उत्कृष्ट हैं और उन्हें पर्याप्त स्क्रीन टाइम दिया गया है ताकि वे कहानी में अपने किरदारों को आवश्यक रूप से स्थापित कर सकें।

जैसे-जैसे तनाव बढ़ता है, दीया मिर्जा एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। अक्षय खन्ना द्वारा अभिनीत शौर्यमान गौर के साथ उनका दर्दनाक अतीत, और वर्षों बाद जब अर्जुन और गौर से उनकी बेटी एक गंभीर बीमारी की चपेट में आ जाते हैं, तो उन्हें मदद के लिए गुहार लगानी पड़ती है, यह एक ऐसा मोड़ पैदा करता है - जिसे देखकर आप घृणा करेंगे।

अक्षय खन्ना का किरदार कहानी आगे बढ़ने के साथ-साथ एक राक्षस के रूप में सामने आता है, लेकिन इतना विश्वसनीय कि आप उससे नफरत करने लगते हैं। कुछ खास पलों में, खासकर दीया मिर्जा के साथ उनके दृश्यों में - जो अर्जुन से शादी करने से पहले उनकी पूर्व प्रेमिका थीं - दोनों ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दिया है। इस दृश्य में, दर्शकों को शौर्यमान के मानवीय पक्ष की झलक मिलती है, एक ऐसा व्यक्ति जिसके पास कभी दिल था, लेकिन दर्द ने उसे भावनाहीन बना दिया है। अपनी पूर्व प्रेमिका और उसके पति (जो अब उसका बचाव करता है) के साथ किया गया सौदा, और यह तथ्य कि तीनों सहकर्मी थे, उसे और भी घृणित बना देता है। फिर भी, मानवता की एक झलक बाकी है, और खन्ना अपने आकर्षक अभिनय से इसे बखूबी निभाते हैं।

सनी देओल का भावनात्मक प्रदर्शन प्रभावशाली है। एक पिता के रूप में, जो अपनी बेटी को बचाना चाहता है, उसकी पेशेवर सीमाएं धुंधली हो जाती हैं; उसकी आंखें और खामोशी उसके शब्दों से कहीं अधिक बयां करती हैं। अदालत में वह शौर्यमान का सबसे बड़ा समर्थक है; अदालत के बाहर, वह सवाल करता है, जवाब मांगता है और इस बात से जूझता है कि जिस व्यक्ति का वह बचाव कर रहा है, वह दोषी हो सकता है।

निर्देशक ने अर्जुन और शौर्यमान की पुरानी दुश्मनी, उनके गुस्से के पीछे के कारण और उस व्यक्ति की गहरी नफरत को बखूबी दर्शाया है, जो दावा करता है कि मेहरा ने हमेशा उसे 'हारने वाला' समझा है। प्रेम और नफरत से भरी यह कानूनी लड़ाई वाकई लाजवाब है।

जब शौर्यमान को हत्या के मामले में गिरफ्तार किया जाता है, तो उसका लालची अतीत पूरी तरह से सामने आ जाता है। ओवन से लेकर फ्रिज तक और वीडियो गेम खेलने तक, जेल उसके लिए किसी आलीशान आश्रय स्थल की तरह लगती है और शौर्यमान मानो छुट्टी पर हो।

यह बात सबको पता चल जाती है कि वही हत्यारा है - सबसे ज़्यादा अर्जुन मेहरा को। लेकिन अर्जुन की निजी परिस्थितियाँ, जहाँ उसकी बेटी की जान शौर्यमान के हाथों में है, उसे सच बताने से रोकती हैं। इसलिए वह चतुराई से मामले को सुलझाता है और खन्ना को निर्दोष साबित करके उसे रिहा करवा देता है।

तिलोत्तमा शोम हास्यप्रद, आत्मविश्वासी हैं और एक गंभीर फिल्म में सधे हुए हास्य का समावेश करती हैं। सनी देओल की कोई भी फिल्म ' ढाई किलो का हाथ ' के संदर्भ के बिना अधूरी है, और निर्देशक सिद्धार्थ पी मल्होत्रा ​​ने यह सुनिश्चित किया है कि वह चुटकुला प्रभावी हो। शोम मधुरा बनर्जी के किरदार में एक समर्पित अभियोक्ता हैं, जो मेहरा की प्रतिष्ठा से बेहद प्रभावित हैं। जैसे-जैसे मामला आगे बढ़ता है और अंततः वह हार जाती हैं, उनका अंतिम कथन - "आपने केस जीत लिया है, लेकिन मेरी नजरों में आप हार गए हैं" - दिल को छू जाता है।

आखिरी क्षण तक आपको इस बात का एहसास नहीं होता कि एक और किरदार है - शौर्यमान गौर की पत्नी, जिसका किरदार संजीदा शेख ने निभाया है। व्याकुल और असहाय, उसके आंसू लगभग आपको यकीन दिला देते हैं, जब तक कि उसके असली इरादे सामने नहीं आ जाते। सीमित भूमिका में भी, संजीदा शेख उस पत्नी के किरदार को बखूबी निभाती हैं जो अपने पति द्वारा भावनात्मक और शारीरिक रूप से प्रताड़ित होने के बावजूद उसकी रक्षा करती रहती है - एक सच्ची साथी।

एनडीटीवी के साथ एक विशेष बातचीत में, निर्देशक सिद्धार्थ पी मल्होत्रा ​​ने कहा कि फिल्म के हर कदम पर आप यह सवाल करेंगे कि अपराधी कौन है, कौन सही है, कौन गलत है, कौन जीता और कौन हारा।

और आप सचमुच ऐसा करते हैं। मामला सुलझ जाता है, लेकिन सच्चाई आखिरी दस मिनटों में सामने आती है जब सनी देओल द्वारा अभिनीत अर्जुन मेहरा, गौर (अक्षय खन्ना) के निमंत्रण पर एक उत्सव में नाटकीय ढंग से प्रवेश करते हैं, जो अब हत्या के आरोप से मुक्त हो चुके हैं।

लेकिन अंत तक कुछ नहीं कहा जा सकता। कानून-व्यवस्था की दुनिया में ' इक्का ' के नाम से मशहूर अर्जुन मेहरा अपना आखिरी दांव खेलते हैं और फिल्म में एक नया मोड़ लाते हैं। असली मामला आखिरी कुछ मिनटों में सुलझ जाता है और यही इस फिल्म को देखने लायक बनाता है।

इक्का आपको सस्पेंस में बनाए रखता है; कहानी में आने वाले मोड़ कभी भी जबरदस्ती के नहीं लगते। संपादन थोड़ा और बेहतर हो सकता था, लेकिन अंत में जो रोमांच आता है, वह इस कमी को नज़रअंदाज़ करने पर मजबूर कर देता है। सप्ताहांत में देखने लायक फिल्मों की सूची में यह निश्चित रूप से एक बेहतरीन विकल्प है।