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भारत के 100वें ग्रैंडमास्टर बनने की दिशा में प्रगति कल और तेज हो गई, जब कन्याकुमारी के 17 वर्षीय अश्वथ एस ने 2026 पुणे इंटरनेशनल ग्रैंडमास्टर राउंड रॉबिन में अपना अंतिम जीएम नॉर्म हासिल करने के बाद देश के 98वें ग्रैंडमास्टर बन गए।
अंतिम दौर में जीत की आवश्यकता होने पर, अश्वथ ने काले मोहरों से खेलते हुए अमेरिका के एफएम कन्नन वैद्यनाथन को हराकर ग्रैंडमास्टर का खिताब हासिल कर लिया। उन्होंने 9 राउंड में 7 अंक प्राप्त किए, जिसमें छह जीत, दो ड्रॉ और एक हार शामिल थी, और टूर्नामेंट में दूसरा स्थान प्राप्त किया।
अश्वथ ने पिछले साल ग्रेनके ओपन में अपना पहला जीएम नॉर्म हासिल किया था और दिसंबर में बुडापेस्ट में फर्स्ट सैटरडे जीएम राउंड रॉबिन में अपना दूसरा जीएम नॉर्म हासिल किया था, जहां उन्होंने 2500 रेटिंग का आंकड़ा भी पार किया था।
पुणे में धीमी शुरुआत के बाद, जिसमें ग्रैंडमास्टर अभिजीत गुप्ता से हार भी शामिल थी, अश्वथ ने शानदार वापसी करते हुए अपने शतरंज करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि हासिल की। वह ग्रैंडमास्टर का खिताब हासिल करने वाले नवीनतम भारतीय हैं, जो विश्व शतरंज में देश की प्रभावशाली प्रगति को जारी रखते हैं।