यह पृथ्वी की सबसे आसानी से पहचानी जाने वाली विशेषताओं में से एक है, और इतना विशाल है कि इसे अंतरिक्ष से भी देखा जा सकता है। संयुक्त राज्य अमेरिका के एरिज़ोना में स्थित ग्रैंड कैन्यन सदियों से लोगों को विस्मय में डालता रहा है। लेकिन यह वास्तव में कैसे बना और कितना पुराना है? वैज्ञानिकों के पास अब इन सवालों के जवाब हैं।

साइंस पत्रिका में प्रकाशित एक नए अध्ययन में सूक्ष्म खनिज कणों का उपयोग करके ग्रैंड कैन्यन के भूवैज्ञानिक इतिहास और कोलोराडो नदी की प्राचीन यात्रा का पता लगाया गया है।

वैज्ञानिकों ने ग्रैंड कैन्यन के बारे में क्या खोजा?

लगभग 66 लाख साल पहले, कोलोराडो नदी उत्तरपूर्वी एरिजोना में एक विशाल प्राकृतिक गड्ढे में बहना शुरू हुई।

इसे पृथ्वी की सतह पर खुदे हुए एक विशाल कटोरे की तरह समझिए। समय के साथ, यह कटोरा पानी से भर गया, जिससे एक चौड़ी और उथली झील बन गई जो 150 किलोमीटर से भी अधिक लंबी है।

वैज्ञानिकों ने अनौपचारिक रूप से इसे स्थानीय भूवैज्ञानिक संरचना के नाम पर बिदाहोची झील नाम दिया है। यह झील मुख्य रूप से उस भूमि पर स्थित है जो आज नवाजो राष्ट्र के आरक्षण क्षेत्र का हिस्सा है।

लगभग 56 लाख साल पहले, झील इतनी भर गई थी कि उसका पानी उसके सबसे निचले किनारे से बाहर बहने लगा था।

उस बाढ़ के कारण नदी उस क्षेत्र से होकर बहने लगी जो अंततः ग्रैंड कैन्यन बन गया।

यह कुछ हद तक बाथटब के ओवरफ्लो होने जैसा है, सिवाय इसके कि इसके परिणाम भूवैज्ञानिक समय के दौरान सामने आए।

वैज्ञानिकों ने ग्रैंड कैन्यन की आयु का पता कैसे लगाया?

शोधकर्ताओं ने ज़िरकॉन नामक खनिज के सूक्ष्म कणों का अध्ययन किया। ज़िरकॉन एक प्राकृतिक रूप से पाया जाने वाला क्रिस्टल है जो बलुआ पत्थर की चट्टान में पाया जाता है।

ये कण, जो नंगी आंखों से देखने के लिए बहुत छोटे हैं, समय के कैप्सूल की तरह काम करते हैं। इनमें से प्रत्येक कण अपने उद्गम स्थान और निर्माण काल ​​के बारे में विस्तृत रासायनिक जानकारी रखता है।

विभिन्न चट्टानी परतों में मौजूद लाखों कणों का विश्लेषण करके, टीम कोलोराडो नदी के प्राचीन मार्ग को उल्लेखनीय सटीकता के साथ पुनर्निर्मित करने में सक्षम रही।

उन्होंने चट्टानों की परतों के भीतर संरक्षित ज्वालामुखी राख के छोटे-छोटे कणों का भी परीक्षण किया।

क्योंकि स्थापित वैज्ञानिक विधियों का उपयोग करके ज्वालामुखी विस्फोटों की तिथि का बहुत सटीक रूप से निर्धारण किया जा सकता है, इसलिए राख ने एक टाइमस्टैम्प के रूप में काम किया, जिससे वैज्ञानिकों को ठीक-ठीक पता चला कि रेत की विशेष परतें कब जमा हुईं और नदी कब एक निश्चित क्षेत्र से बह रही थी।

ग्रांड कैन्यन को तराशने में कितना समय लगा?

ग्रैंड कैन्यन के निर्माण को प्रेरित करने के बाद, कोलोराडो नदी लगातार नीचे की ओर बहती रही।

यह कई अन्य प्राकृतिक जलकुंडों से भरता और बहता हुआ अंततः लगभग 48 लाख वर्ष पहले कैलिफोर्निया की खाड़ी में जाकर मिल गया, और उत्तर पश्चिमी मेक्सिको में एक बिंदु पर समुद्र में समाहित हो गया।

ग्रांड कैन्यन स्वयं लगभग 450 किलोमीटर लंबा, 29 किलोमीटर तक चौड़ा और अपने सबसे निचले बिंदु पर 1,800 मीटर से अधिक गहरा है।

इसकी दीवारों में 1.8 अरब साल पहले बनी चट्टानें हैं, जो इसे ग्रह पर कहीं भी पाई जाने वाली सबसे पुरानी उजागर भूवैज्ञानिक संरचनाओं में से एक बनाती हैं।

आज हम जिस घाटी को देखते हैं, वह लगभग पाँच मिलियन वर्षों से नदी द्वारा चट्टानों को लगातार नीचे की ओर काटते हुए बनने का परिणाम है, जिसकी गति लगभग 100 से 160 मीटर प्रति मिलियन वर्ष है। और यह आज भी जारी है।

क्या ग्रैंड कैन्यन का विस्तार अभी भी जारी है?

जी हाँ। यह प्रक्रिया रुकी नहीं है। कोलोराडो नदी अपने नीचे की चट्टानों को लगातार काटती रहती है, जिससे हर सदी के साथ घाटी गहरी होती जा रही है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि नदी प्रति दस लाख वर्षों में 100 से 160 मीटर तक चट्टान काटती है।

मानवीय पैमाने पर, यह अविश्वसनीय रूप से धीमी गति लगती है। भूवैज्ञानिक पैमाने पर, यह निरंतर प्रगति है।

"ग्रह की संरचना इतनी स्पष्ट रूप से उजागर हो गई है, हमारे सामने खुली पड़ी है। यह बात कुछ विचलित करने वाली है, क्योंकि चट्टान की एक विशाल दीवार की मजबूती हमें लाखों वर्षों के भूवैज्ञानिक काल की कल्पना करने की चुनौती दे रही है," रॉयटर्स ने यूसीएलए के भूविज्ञानी और अध्ययन के सह-प्रमुख लेखक जॉन ही के हवाले से कहा।

उन्होंने कहा कि उजागर चट्टानों का विशाल आकार आपको लाखों वर्षों के भूवैज्ञानिक काल का सामना करने के लिए मजबूर करता है, जो ठोस और दृश्यमान रूप में प्रकट होता है।

संयुक्त राज्य भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के शोध भूविज्ञानी और अध्ययन के सह-प्रमुख लेखक रयान क्रो ने बताया कि वैज्ञानिकों को लंबे समय से पता था कि यह नदी लगभग 11 मिलियन वर्ष पहले पश्चिमी कोलोराडो में मौजूद थी और यह 5.6 मिलियन वर्ष पहले तक ग्रैंड कैन्यन से होकर नहीं बहती थी।

बीच में नदी कहाँ जाती है, यह एक रहस्य बना हुआ था। इस अध्ययन ने अब उस प्रश्न का उत्तर दे दिया है।

कोलोराडो नदी का उद्गम कोलोराडो के रॉकी माउंटेन नेशनल पार्क में ला पौड्रे दर्रे से होता है और इसकी कुल लंबाई लगभग 2,330 किलोमीटर है, जो इसे उत्तरी अमेरिका की सबसे महत्वपूर्ण नदियों में से एक बनाती है।