अल्ट्रावॉयलेट लाइट, जिसे यूवी किरणें भी कहा जाता है, विद्युत चुंबकीय स्पेक्ट्रम की एक विशेष प्रकार की तरंग है। इसकी तरंगदैर्ध्य दृश्य रोशनी से छोटी होती है, इसलिए यह मानवीय आंखों से अदृश्य होती है। हालांकि मधुमक्खियां और भंवर जैसी कुछ जीवों में इसे देखने की क्षमता होती है। यूवी लाइट न केवल त्वचा और स्वास्थ्य से जुड़ी है, बल्कि ब्रह्मांड और तारा विज्ञान में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है।

सूरज यूवी लाइट का सबसे बड़ा प्राकृतिक स्रोत है। वैज्ञानिक यूवी किरणों को मुख्य रूप से तीन प्रकार में बांटते हैं:

• यूवी-ए: सबसे लंबी तरंग वाली, त्वचा की गहराई तक पहुंचती है और उम्र बढ़ने का कारण बन सकती है।

• यूवी-बी: सनबर्न और डीएनए को नुकसान पहुंचा सकती है, लेकिन ओजोन परत लगभग 95% इसे रोकती है।

• यूवी-सी: सबसे खतरनाक, लेकिन पृथ्वी का वायुमंडल इसे लगभग पूरी तरह सोख लेता है।

एस्ट्रोनॉमर्स यूवी को और细 छोटे हिस्सों में बांटते हैं: नियर यूवी (NUV), मिडिल यूवी (MUV), फार यूवी (FUV), और एक्सट्रीम यूवी (EUV)। नासा के Solar Dynamics Observatory (SDO) ने सूरज की EUV इमेज खींची, जिसमें लाल रंग 60,000°C और नीला-हरा लगभग दस लाख°C वाले गर्म क्षेत्र दिखाते हैं।

यूवी लाइट की खोज 1801 में जर्मन वैज्ञानिक Johann Ritter ने की थी। उन्होंने देखा कि फोटोग्राफिक पेपर नीली रोशनी में जल्दी काला होता है और बैंगनी से परे भी यह तेजी से काला हुआ। इससे पता चला कि बैंगनी से परे भी ऊर्जा मौजूद है, जिसे अल्ट्रावॉयलेट कहा गया।

पृथ्वी का वायुमंडल उच्च-ऊर्जा वाली यूवी किरणों को रोकता है। इसलिए वैज्ञानिक सूरज और अन्य तारों से आने वाली यूवी लाइट का अध्ययन उपग्रहों के जरिए करते हैं। नए बने तारे ज्यादातर यूवी में चमकते हैं। नासा के GALEX मिशन ने M81 गैलेक्सी की यूवी इमेज ली, जिसमें नए तारे बनने वाले क्षेत्र स्पष्ट दिखते हैं। Astro-2 मिशन में यूवी इमेजिंग टेलिस्कोप ने तीन गैलेक्सियों की तस्वीरें लीं, जिससे यह पता चला कि यूवी में नए, भारी और गर्म तारे चमकते हैं, जबकि दिखाई देने वाली रोशनी में पुराने और ठंडे तारे अधिक दिखाई देते हैं। इससे वैज्ञानिक गैलेक्सी के विकास और तारों के जन्म-मृत्यु चक्र को समझते हैं।