कुछ परजीवी विज्ञान कथा की कहानियों में दिखाई देने वाले कारनामे कर सकते हैं; वे अपने जीवन चक्र को पूरा करने के लिए अपने मेजबानों के व्यवहार को नियंत्रित कर सकते हैं।

इनमें नेमाटोमॉर्फ भी शामिल हैं, जिन्हें हॉर्सहेयर वर्म्स के नाम से जाना जाता है। ये परजीवी स्थलीय कीटों और अन्य आर्थ्रोपोड्स के शरीर के अंदर पनपते हैं।

जब वे प्रजनन के लिए तैयार होते हैं, तो वे अपने मेजबानों, जो ज्यादातर निशाचर होते हैं, को पानी में प्रवेश करने के लिए प्रेरित करते हैं, जहां कीड़े बाहर निकलते हैं और प्रजनन करते हैं।

इससे क्योटो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं को यह सोचने पर मजबूर होना पड़ा कि क्या परजीवी चंद्रमा के चरणों के साथ तालमेल बिठाकर अपने मेजबानों को प्रभावित करते हैं, और अब उन्होंने पाया है कि यह अजीब व्यवहार चंद्रमा के चक्र का अनुसरण करता हुआ प्रतीत नहीं होता है।

क्या परजीवी पूर्णिमा की प्रतीक्षा करते हैं?

शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि क्या नेमाटोमॉर्फ रात में सक्रिय रहने वाले जीवों को उपलब्ध चांदनी की मात्रा के आधार पर अलग-अलग तरीके से प्रभावित करते हैं।

यह प्रश्न नेमाटोमॉर्फ और दिन के समय सक्रिय रहने वाले कीटों से संबंधित पहले के अवलोकनों से उत्पन्न हुआ।

कुछ प्रजातियां अपने मेजबानों को पानी की सतह से परावर्तित क्षैतिज रूप से ध्रुवीकृत प्रकाश की ओर ले जाने में सक्षम होती हैं।

चूंकि पूर्णिमा और अमावस्या के बीच चांदनी की रोशनी बदलती रहती है, इसलिए शोधकर्ताओं ने सोचा कि क्या संक्रमित रात्रिचर कीटों के पूर्णिमा के दौरान पानी में प्रवेश करने की संभावना अधिक हो सकती है।

इसकी जांच करने के लिए, हिनाको असाकुरा और ताकुया सातो की टीम ने अगस्त से अक्टूबर तक जापान के नागानो प्रांत में किसो नदी प्रणाली में एक छोटे से कृत्रिम तालाब में क्षेत्र अवलोकन किया, जहां बड़ी संख्या में नेमाटोमॉर्फ भी पाए गए।

उन्होंने पास के एक वनधारा में पाई जाने वाली सैल्मोनिड मछली के पेट की सामग्री की भी जांच की ।

मछलियों ने पारिस्थितिकी तंत्र में क्या हो रहा है 

, इस पर नज़र रखने का एक और प्रभावी तरीका प्रदान किया , क्योंकि वे दिन और रात दोनों समय धारा में भोजन करती हैं, उनके पेट की सामग्री से इस बारे में अधिक जानकारी मिलती है कि झींगुर पानी में कब प्रवेश कर रहे थे।

परजीवी हेरफेर का रहस्य

शोधकर्ताओं ने पाया कि सैल्मोनाइड मछली दिन की तुलना में रात में काफी अधिक झींगुरों का सेवन करती है।

लेकिन पूर्णिमा और अमावस्या की रातों में खाए गए झींगुरों की संख्या में कोई खास अंतर नहीं था।

इससे पता चलता है कि नेमाटोमॉर्फ रात में सक्रिय रहने वाले जीवों को अपने वश में कर लेते हैं, लेकिन चंद्र चक्र के अनुसार नहीं। हमें यह देखकर आश्चर्य हुआ कि यह हेरफेर चंद्र चक्र के साथ सिंक्रनाइज़ नहीं था, लेकिन यह अनुकूली हो सकता है," असाकुरा ने कहा।

उन्होंने आगे कहा कि परावर्तित प्रकाश पर अत्यधिक निर्भर रहने से यह रणनीति अमावस्या या बादल वाली रातों में कम प्रभावी होगी।

शोधकर्ताओं को अब संदेह है कि परजीवी ऐसे तंत्रों का उपयोग कर सकते हैं जो प्रकाश पर निर्भर नहीं करते हैं, जैसे कि मेजबान की गुरुत्वाकर्षण के प्रति प्रतिक्रिया को बदलना या उसकी गति को बढ़ाना।