ब्रिटेन की भावी पीढ़ियों को सिगरेट खरीदने से प्रतिबंधित करने की योजना इस सप्ताह कानून बन जाएगी, जिससे एक ऐसी नीति की शुरुआत होगी जो अभी भी इस सवाल से घिरी हुई है कि धूम्रपान रोकने में यह कितनी प्रभावी होगी।

पिछले हफ्ते सांसदों ने तंबाकू और वेप्स विधेयक को मंजूरी दे दी, जिसमें एक स्थायी आयु प्रतिबंध लागू किया गया है, जिसके तहत 1 जनवरी, 2009 को या उसके बाद पैदा हुए किसी भी व्यक्ति को सिगरेट खरीदने से स्थायी रूप से प्रतिबंधित कर दिया गया है।

इस सप्ताह विधायी प्रक्रिया के अंतिम चरण - शाही मंजूरी मिलने की उम्मीद है - ये कानून वेपिंग और अन्य निकोटीन उत्पादों पर, विशेष रूप से विपणन और प्रदर्शन के संबंध में, नियमों को और सख्त बनाते हैं।

क्रमिक परिवर्तन, विभाजित विचार

लंदन में लोग इस बात पर बंटे हुए थे कि यह योजना कारगर होगी या नहीं।

21 वर्षीय छात्रा मिनोला स्लेवेस्की ने सोमवार को कहा, "मुझे लगता है कि किशोरों और छोटे बच्चों के लिए इस पर प्रतिबंध लगाना महत्वपूर्ण है। इस समय सड़कों पर बहुत सारे लोग वेपिंग और धूम्रपान करते नज़र आ रहे हैं।"

23 वर्षीय टेनिस खिलाड़ी हैरी जॉर्डन ने कहा कि लोग उत्पादों तक पहुंचने का कोई और तरीका ढूंढ लेंगे और इससे समस्याओं का समाधान नहीं होगा।

पूर्वी लंदन के एक दुकानदार मेहमत ने चमकीले रंगों के वेप्स की एक कतार के सामने खड़े होकर रॉयटर्स को बताया, "लोग तो धूम्रपान करेंगे ही, चाहे कुछ भी हो जाए।"

इस विधेयक के तहत तंबाकू खरीदने की कानूनी उम्र में हर साल एक साल की बढ़ोतरी की जाएगी, जिसकी शुरुआत 2009 में या उसके बाद जन्मे लोगों से होगी, जिसका मतलब है कि प्रभावित आयु वर्ग के लोगों पर आजीवन प्रतिबंध लागू होगा।

धूम्रपान और स्वास्थ्य पर कार्रवाई (एएसएच), एक सार्वजनिक स्वास्थ्य चैरिटी जो लंबे समय से तंबाकू नियंत्रण को सख्त बनाने के लिए दबाव डाल रही है, का अनुमान है कि 16 और 17 साल के किशोरों में धूम्रपान की दर पहले से ही कम है और उनका कहना है कि इससे नीति को चरणबद्ध तरीके से लागू करना आसान हो जाएगा।

एएसएच की मुख्य कार्यकारी अधिकारी हेज़ल चीज़मैन ने कहा, "इस नीति की खूबी यह है कि यह छोटे स्तर पर शुरू होती है, लेकिन समय के साथ इसका प्रभाव बढ़ता जाता है।" उन्होंने आगे कहा कि इससे दशकों में "काफी संख्या में मौतों" को रोका जा सकता है।

सरकारी मॉडलिंग से पता चलता है कि प्रभावित आयु समूहों में धूम्रपान की दर अंततः शून्य के करीब गिर जाएगी, जिससे ब्रिटेन की स्वास्थ्य प्रणाली पर दबाव कम होगा और धूम्रपान करने की प्रवृत्ति वृद्ध पीढ़ियों तक सीमित हो जाएगी।

मेरे लिए चुनाव महत्वपूर्ण है

तंबाकू प्रतिबंध में वेप्स शामिल नहीं हैं, लेकिन कानून मंत्रियों को फ्लेवर, पैकेजिंग, उत्पाद के नाम और बिक्री स्थल पर प्रदर्शन को विनियमित करने के लिए व्यापक अधिकार देता है, ऐसे उपाय जिनके बारे में सरकार का कहना है कि इनका उद्देश्य 18 वर्ष से कम उम्र के लोगों और गैर-धूम्रपान करने वालों को हतोत्साहित करना है।

चीज़मैन ने कहा कि पीढ़ीगत प्रतिबंध को कारगर बनाने के लिए ये नियंत्रण केंद्रीय महत्व रखते हैं।

लेकिन कुछ युवा वयस्क स्थायी आयु विभाजन के सिद्धांत और अपने लिए चुनाव करने में सक्षम न होने को लेकर अभी भी असहज हैं।

23 वर्षीय सहायक फिल्म निर्माता कोसी वाइल्डर, जिन्होंने धूम्रपान छोड़ दिया है, ने कहा, "युवाओं के लिए तंबाकू प्राप्त करना कठिन बनाने का विचार मुझे समझ में आता है। लेकिन इसे करने या न करने का विकल्प होना, मुझे लगता है कि यह मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण है।"